Grandiose. C’est le mot que l’on pouvait prévoir de
mettre derrière Cloud Atlas, cette adaptation de roman assurée par les frè…
euh, par frère et sœur Wachowski accompagné de Tom Tykwer. Un film de presque 3
heures constitué de plusieurs histoires à plusieurs époques qui se croisent, se
décroisent et sont liées, dans leur déroulement ou leur philosophie. Le duo
Wachowski, qui n’avait plus donné signe de vie significatif depuis le troisième
Matrix hormis Speed Racer (film dont j’ai tenu les 10 premières minutes, pas
beaucoup plus), est donc de retour pour un projet ambitieux et fracassant,
particulièrement épique à première vue. Les promesses sont grandes mais la
présentation déroutante, semblant user et abuser de la philosophie nébuleuse
qui avait (hélas) fait le sel des Matrix. Au programme, 6 histoires pour 6
segments de film, organisés d’une façon particulière, et brassant large entre
perspectives historiques et pure science-fiction. Il faut se préparer à digérer
la bête, bête dont je n’attendais à vrai dire rien de particulier, Cloud Atlas
semblant typiquement être un genre de film « tout ou rien ».
Installons-nous dans le fauteuil noir pour prendre part à ce voyage à travers
les âges…
Cloud Atlas est donc clairement divisé en 6 segments,
voyons déjà ce que nous réserve chacun d’eux :
1849 : Adam Ewing (Jim Sturgess) est un
avocat embarqué au bord d’un bateau ralliant la Nouvelle-Zélande, où il a
conclu un arrangement financier pour son beau-père (Hugo Weaving), à San
Francisco sa ville natale. Malade et soigné à bord par le Dr Henry Goose (Tom
Hanks), il va prendre sous son aile Autua (Daivd Gyasi), un esclave noir qui va
être affranchi grâce à ses talents de matelot.
1936 : Poursuivi par des créanciers, Robert
Frobisher (Ben Whishaw), un artiste qui a une liaison avec Rufus Sixsmith (James
D’Arcy), va trouver refuge et travail auprès du compositeur Vyvyan Ayrs (Jim
Broadbent). Ce dernier va néanmoins tenter de s’approprier les propres
compositions de Frobisher, qui continue à rester en contact avec Sixshaw par le
biais de nombreuses lettres.
1973 : Louisa Rey (Halle Berry), une
journaliste, mène des enquêtes entre les lobbys du pétrole et de l’énergie
nucléaire. Sa vie va être ainsi menacée par le tueur Bill Smoke (Hugo Weaving),
qui sous les ordres de Lloyd Hooks (Hugh Grant) a déjà commis plusieurs
assassinats dont celui de Rufus Sixsmith (James D’Arcy), qui disposait d’infos
pour Louisa compilées dans un dossier.
2012 : Timothy Cavendish (Jim Broadbent),
un éditeur, doit une importante somme d’argent à un de ses clients, Dermot
Hoggins (Tom Hanks). Après avoir demandé de l’aide à son frère Denholme (Hugh
Grant), ce dernier va placer Timothy à l’insu de son plein gré dans une maison
de retraite bien gardée. Timothy va, avec quelques résidents, organiser une
évasion.
2144 : Dans un Séoul futuriste, Sonmi-451
(Doona Bae) est une clone utilisée comme serveuse dans un restaurant
fantaisiste. Hae-Joo Chang (Jim Sturgess) va la faire évader, la considérant
comme une élue pour mener une rébellion (l’Union) contre le pouvoir en place
(l’Unanimité). Elle raconte son histoire à un Archiviste (James D’Arcy).
???? : Dans une époque indéterminée,
Zachary (Tom Hanks) fait partie d’une tribu au mode de vie primitif, vivant
dans une vallée dans un monde post-apocalyptique. La tribu reçoit la visite des
Prescients, une civilisation plus évoluée. Meronym (Halle Berry), une des
préscients, sollicite l’aide de Zachary pour atteindre une station de
communications dans les montagnes. Mais Zachary est à la fois hanté par Georges (Hugo Weaving), un démon qui lui dicte ses comportements, et par les prophéties
de l’Abbesse de sa tribu (Susan Sarandon)…
Après une introduction de tous les segments dans l’ordre
chronologique, le développement de Cloud Atlas va pouvoir débuter et il va
falloir s’y retrouver. En effet, on passe d’un segment à l’autre sans prévenir
et ce sans cesse, chaque séquence ne durant que quelques minutes avant que
l’histoire ne se poursuive sur un autre segment, avec néanmoins toujours une
liaison par un bout de dialogue. Au fur et à mesure de l’évolution du film, les
segments n’ont d’ailleurs pas la même importance relative. Une bonne partie du
film se calque sur les segments 2144 et ????, puis sur les segments 1936
et 1973, et ainsi de suite… pourtant, le film et sa narration sont vachement
fluides, ce qui constitue un sacré tour de force en soi. On ne sombre jamais
dans le nébuleux et l’incompréhensible, car même si le scénario de chaque
segment reste individualisé dans l’absolu, on arrive parfaitement à s’y
retrouver et on oublie rien en cours de route. Si à première vue Cloud Atlas
raconte donc 6 histoires en même temps et en sautant à l’envi d’une à l’autre,
on se rend vite compte que les segments sont liés, de manière plus ou moins
évidente. Peu de personnages apparaissent dans deux segments à la fois. Adam
Ewing, personnage central du segment 1849, est évoqué dans le segment 1936 de
par son livre de voyage. Sixsmith apparaît, à deux âges différents, dans les
segments 1936 et 1973, et les lettres de Frobisher ainsi que ses œuvres
musicales bénéficient de l’intérêt de Louisa dans le segment 1973. Dans le
segment 2144, on voit un film adapté des aventures de Cavendish du segment
2012. Enfin, Sonmi-451 du segment 2144 est considérée comme une divinité par
les personnages du segment ????. Tout ceci ne sont que les liens évidents
entre segments, pour le reste c’est un peu plus flou. Il y a bien évidemment
bon nombre de clins d’œil d’un segment à un autre, comme par exemple des
dialogues repris au mot près. Mais même si tout est lié, ce qui était le
postulat de départ, il est parfois difficile de comprendre clairement les
différentes liaisons, et l’aspect « personnages qui se répondent à travers
les âges » est presque totalement faux. Certains segments paraissent alors
inutiles au final, notamment le 1849 et le 2012.
Si tout s’imbrique et s’emboîte dans une cohérence tout à
fait maîtrisée, chaque segment est pourtant indépendant de par son ton et par
son intérêt. Le segment 1849, ancré dans un apparat « historique »,
est clairement orienté contre l’esclavage (ce qui est toujours le cas quand le
sujet est abordé bien évidemment), et est loin d’être le plus intéressant
surtout qu’il y a peu de rebondissements. Le segment 1936 est centré sur la
personnalité particulière de Frobisher, il est d’ailleurs presque conté comme
une autobiographie de par les lettres que Frobisher fait parvenir à Sixsmith.
Sa relation tendue avec Ayrs reste un des points forts du segment, qui est bien
raconté mais sans plus. Le segment de 1973 est le plus riche, faisant
intervenir plus de rebondissements et de personnages au service d’un scénario
de thriller, mais ne se distingue pas par son originalité outre mesure. Le
segment de 2012 est le plus WTF, car il prend une tournure très comique avec
les pérégrinations de Cavendish dans sa maison de vieux, qui vont comploter
contre la direction. Le début marqué par un pétage de plombs de Hoggins est
tout à fait croustillant. Mais c’est le segment qui est le plus indépendant des
autres, et le fait que le ton tranche carrément avec le reste nous fait tout de
même demander ce que cette histoire incongrue fout au beau milieu de tout ça.
Les segments futuristes sont heureusement, et de loin, les plus intéressants du
lot. Celui de 2144 est le plus visuellement réussi, le plus varié (c’est le
seul à comporter un tant soit peu d’action) et le mieux raconté, les Wachowski
ont vraiment fait un excellent taf sur ce segment, qui aurait même mérité
d’avoir un film à lui tout seul tant les possibilités semblent grandes à partir
du peu de disponible au sein de Cloud Atlas. Enfin le segment ???? est
tout à fait captivant de par son atmosphère post-apocalyptique particulière, et
de par la confrontation de deux civilisations aux technologies radicalement
opposées, en plus de décors (naturels et artificiels) somptueux. Si l’on est
obligé de tout « subir » de par la narration qui mélange toutes les
histoires, il faut à la fois reconnaître que chaque segment reste bien ancré
dans son ambiance qui lui est propre, et à la fois que tout l’intérêt du film
repose sur le fait d’avoir marié le tout en une seule traite de 2h45min, ce qui
rend finalement l’ensemble assez prenant avec très peu de passages à vide. Si
tous les segments avaient été étalés un à un, le résultat aurait probablement
été bien moins saisissant.
Néanmoins, la promesse de voir « des acteurs
incarnant plusieurs personnages à diverses époques » est un peu faussée.
Si Tom Hanks est clairement l’acteur le plus présent, avec des rôles
secondaires très significatifs, le rapport est loin d’être évident pour tous
les autres, jouant parfois des rôles tertiaires voire carrément de la
figuration. Halle Berry tient deux rôles importants, dans les segments 1973
et ????, mais à part ça c’est quasi-nada. Pareil pour Jim Sturgess dans
les segments 1849 et 2144. Jim Broadbent n’a son importance que dans le segment
2012, où il est d’ailleurs bien seul, bien que son rôle dans le segment 1936
soit également significatif. Ben Whishaw n’est en vue que dans le segment 1936
où il est le personnage principal. Hugo Weaving joue quant à lui un rôle
secondaire dans tous les segments. Doona Bae est la star du segment 2144,
évoquée largement dans le segment ????, et on ne le revoit guère que dans
la conclusion du segment 1849. Susan Sarandon, Hugh Grant et quelques autres
n’ont que des rôles secondaires à droite et à gauche. Bref, la galerie
d’acteurs promise qui joue X rôles à travers les âges, c’est légèrement de la
poudre aux yeux et on pouvait s’imaginer que le lot d’acteurs constituerait une
troupe pour chaque époque, mais ce n’est pas le cas. Mais au final, c’est
presque tant mieux car ça évite de faire partir le film dans tous les sens.
Mettre un ou deux personnages au centre de chaque segment était la meilleure
chose à faire, certains étant de toute façon méconnaissables entre un segment
et un autre, le plus flagrant étant Jim Sturgess dans les segments 1849 et 2144
(même si dans ce dernier, le fait qu’il soit grimé en coréen est un peu too
much et trop artificiel, de la même manière Hugo Weaving ressemble à un
monsieur Spock…). Comble de la curiosité, Ben Whishaw et Hugo Weaving jouent
tous les deux dans le segment 2012 un rôle… de femme. En ce qui concerne le jeu
d’acteurs en lui-même, il n’y a rien de particulier à signaler, mais tous sont
convaincants dans leurs divers rôles respectifs. C’était la moindre des choses
après tout…
Alors ensuite vient la question épineuse de la morale, du
message, du but de tout ça. Notons déjà que la longue bande-annonce ne met en
avant que les dialogues « philosophiques » de Cloud Atlas, et que le
film est loin de verser dans des discours pompeux pendant 2h45. Du coup, ce
film demeure plutôt accessible (tout est relatif), réservant plusieurs niveaux
de lecture. On peut donc se contenter de suivre le film et ses segments sans
forcément avoir à se creuser la tête pour chercher les explications morales,
s’attarder sur les détails qui lient les segments est nettement plus
passionnant. Du coup je ne dirai rien sur la quelconque « morale »,
parce que je suis totalement passé à côté de cet aspect, et de toute façon je
m’en tamponne. Non, le plus intéressant est définitivement de suivre ce film
qui constitue un habile mélange des genres particulièrement bluffant et
maîtrisé. Tout n’est pas parfait parce que les segments sont inégaux, mais la
fluidité de la narration fait qu’on peut facilement y passer outre, car on saute
vite d’une histoire à une autre et la lassitude n’a pas le temps de
s’installer. Le film a même quelques relents de « ah oui tiens, y’a encore
l’histoire de ceux-là », sans tomber dans l’extrême à la Seigneur des
Anneaux où l’on prend des nouvelles de chaque lot de personnages toutes les
demi-heures. Inclassable, car donnant l’impression de regarder plusieurs films
en même temps, seulement liés par des détails petits ou gros, Cloud Atlas est
résolument une expérience cinématographique à vivre. Science-Fiction,
anticipation, post-apo, comédie plus ou moins dramatique, aventures, thriller,
film historique, il y a un peu de tout et contrairement à ce qui avait été
annoncé, je trouve qu’il y a finalement bien peu de romance (à part le segment
1936) ou de « fable sur l’amour, l’au-delà et blablabla de
je-ne-sais-plus-trop-quoi pompeux et rébarbatif ». Au final, les 2h45 de
Cloud Atlas sont prenantes et passionnantes (et réserve même en toute fin de film un coup de théâtre sur le segment ????), et globalement ce film est une
réussite, malgré quelques petits défauts. Dense, nécessitant une certaine
immersion, mais tout de même relativement digeste et de toute manière,
superbement mis en images et interprété. Peut-être qu’avec encore peu de
choses, Cloud Atlas aurait pu être un véritable chef d’œuvre, mais dans l’absolu
je suis tout à fait convaincu et ce film tient bien sa promesse initiale :
il est grandiose.
Note : 8.5/10
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